제21대 대통령 선거까지 불과 3주도 채 남지 않았다. 주지하듯 윤석열 전 대통령의 위헌적·위법적인 계엄령 선포 및 그에 따른 탄핵으로 조기 대선이 치러지게 됨에 따라 선거에 참여하는 각 정당들로서도 매우 바쁜 일정을 소화하지 않을 수 없게 됐다. 대선 후보를 빠르게 확정해야 하는 것은 말할 것도 없거니와, (물론 평소에 어느 정도는 준비가 되어 있어야 하는 것이지만) 각 분야의 공약들을 개발해 유권자들에게 제시하는 일 또한 선거운동과 병행해 매우 압축적으로 진행되어야 하기 때문이다.
민주주의 국가들에서 각 정당은 대체로 자체적인 룰에 따라 대의원 또는 당원들의 선출이나 (여전히 논란의 여지가 없지 않지만) 여론조사 방식 또는 그 혼용에 입각한 경선을 통해 대선 후보를 포함한 공직 후보자들을 결정한다. 대선 경선의 과정에서도 대의원, 당원, 유권자 등 선출에 관여하는 사람들은 후보들의 이념, 철학, 정책 그리고 도덕성과 매력 등 다양한 요소들을 평가하여 조직적 또는 개별적인 선택을 하게 되며, 결과적으로 가장 많은 득표를 한 인물이 해당 정당의 대선 후보로 최종 결정된다.
그런데 최근 원내 제2당이자 한국의 대표적 보수정당인 국민의힘의 대선 후보 선출과정은 어이없음을 넘어 놀라움을 금치 못하게 했다. 우선, 윤석열 전 대통령이 소속되어 있던 정당으로서 국민의힘은 대선전에 다시금 나서면서, 헌법재판소에 의해 그의 탄핵이 인용되었음에도 불구하고, 이에 대해 정치적 책임의 표시는 고사하고 제대로 된 사과조차 하지 않았다. 그렇다 보니, 새로운 보수정당의 가치와 이념, 그리고 정책이라는 미래 화두 및 과제들에 천착해 이루어졌어야 할 당내 경쟁 또한, '반탄'과 '찬탄' 노선 간의 비생산적인 싸움으로 점철되었다. 그리고 '손쉬운' 선택으로서 강성 당원 및 극렬 지지층에 대한 호소가 짙어질수록 '어려운' 성취라 할 중도로의 외연확장 가능성은 사라져갔다.
여기에 더해, 경선 과정은 한덕수 무소속 예비후보를 비롯해 당 외부 세력들과의 소위 반이재명 빅텐트 전략에 입각한 단일화 이슈에 의해 강하게 주도되었다. 물론 특정 정당과 그 대선 후보는, 비록 결선투표제라는 보다 제도화된 방식을 통한다면 정치적 책임성 및 안정성의 확보란 차원에서 더 바람직하겠지만, 대선에서의 승리와 그 이후의 정치연합, 나아가 연립정부의 수립 등을 위해 다른 정당의 후보 또는 무소속 후보와도 단일화를 추진할 수 있다. 반면, 오로지 선거에서의 승리만을 위해 원칙과 절차, 준비 없이 이루어지는 단일화는, 설령 대통령직 획득으로 이어진다고 하더라도, 안정적인 권력분할과 이에 토대를 둔 협치보다는 정부 안에서의 지분을 둘러싼 권력투쟁을 낳게 될 공산이 훨씬 더 크다. 그럼에도 국민의힘은 후보단일화를 사전적으로 전제한 채 경선을 치렀고, 당지도부는 김문수 예비후보가 대선 후보로 결정된 직후부터 한덕수 무소속 예비후보와의 단일화를, 사실상 후자에 선호를 둔 채, 강하게 압박하였다. 전체 내용보기
