충남, 경제자유구역 조기 지정 촉구…“국가균형발전·신성장 동력 마련 시급”/사진제공=당진시

현재 대한민국에는 인천, 부산·진해, 광양만권, 대구·경북, 경기, 강원, 충북, 광주, 울산 등 총 9개 경제자유구역이 운영되고 있다. 그러나 충남은 경제자유구역에서 제외된 채 지역경제 활성화에 제약을 받아 왔다.

충남은 과거 황해경제자유구역을 운영했으나, 2014년 글로벌 금융위기와 경기침체 등의 여파로 해제된 바 있다. 이후 충남도는 경제자유구역 재지정을 위해 인프라 확충과 전략산업 유치 등 지속적인 노력을 이어 왔다.

충남도는 현재 천안, 아산, 서산, 당진을 중심으로 반도체, 수소, 2차 전지, 미래모빌리티 등 첨단산업 클러스터를 구축할 계획이다. 이를 통해 산업 간 연계와 시너지 강화는 물론, 글로벌 기업 유치와 미래 성장동력 창출이 가능할 것으로 기대하고 있다.

특히 협의회는 충남경제자유구역이 수도권과 충청권을 아우르는 초광역 경제협력 프로젝트인 ‘베이밸리 메가시티’의 핵심 축이 될 것이라고 강조했다. 국토의 중심부에 위치한 지리적 장점과 함께, 국가 균형발전을 실현할 수 있는 적합한 거점이라는 주장이다.

협의회는 “전 세계적인 무역 불확실성과 기술 경쟁 심화, 수도권 과밀과 지방 소멸 위기 등 우리나라는 복합적인 위기에 직면해 있다”며 “충남경제자유구역 지정은 국가 경쟁력을 끌어올릴 불씨가 될 수 있다”고 밝혔다.

이어 “충남이 경제자유구역으로 재지정된다면 국가경제에 활력을 불어넣는 전환점이 될 것”이라며 “충청남도의 미래뿐 아니라 대한민국의 지속가능한 발전을 위해 정부가 조속히 지정 결정을 내려줄 것을 촉구한다”고 강조했다.