2024년 6월 24일. 화성시 전곡산단에 위치한 (주)아리셀에서 1차 리튬배터리가 폭발했다. 아리셀 공장의 11개 건물동 중 3동 2층에서 발생한 폭발 사고는 23명의 목숨을 앗아갔고, 9명의 노동자가 부상을 입었다. 18명의 희생자는 이주노동자였고 1명을 제외하면 17명의 이주노동자는 재중 동포였다.
인명 사고가 있기 전 언제나 전조 현상이 있다는 것을 하인리히 법칙이라고 말해왔다. 아리셀 중대재해 참사도 예외는 아니었다. 2021년 11월에는 전지 폭발과 화재 사고가 있었고, 2021년 12월에는 전지 박스가 쏟아져 폭발 사고가 있었다. 또 2022년 3월에는 폐전지 내부 열로 화재가 발생했고, 6월에는 발열전지가 폭발한 일이 있었다. 2022년 아리셀과 에스코넥이 방위사업청에 납품한 전지가 누액, 발열, 팽창 등이 발생했다는 1,429건의 제기가 있었고 육군본부는 전지 안전성 향상 조치 공문을 보내기도 했다.
심지어 2024년 6월 중대산업재해가 발생하기 이틀 전인 6월 22일에도 비슷한 폭발사고가 있었다. 역시 과거의 사건처럼 규모가 작았고 작업자가 진압했다. 회사는 무사히 넘어간 중대산업재해의 전조 현상에 안도했다. 원인을 찾고 개선하지 않았고 회사 내에서 사고를 공유하고 예방하려는 노력을 하지 않았다. 다만 그 사고를 누가 막았는지 누가 다쳤는지만 확인했다.
결국 아리셀 중대산업재해로 리튬 배터리가 폭발하면 무조건 피해야 한다는 생각도 못해 본 노동자들이 사망했다. 배터리가 폭발하면 비치된 소화기로 그 불을 끌 수 없다는 것을 회사가 알려준 적은 없었다. 유일한 출입구 앞에는 폭발한 배터리가 가로 막고 있었다. 폭발에 이어 시커멓고 자욱한 연기가 유독 가스를 품고 40여초 만에 작업 공간을 채웠다. 대피 훈련을 받은 적도 비상구 위치를 알지도 못했던 불안정한 고용 상태의 작업자들은 대부분 피하지 못했다. 운 좋은 일부 노동자는 정규직들만이 열 수 있는 문이 열릴 때 그 뒤를 따라 비상구로 탈출할 수 있었다.
